Protección del aire
La prevención de la contaminación del aire se ha convertido en uno de los problemas ambientales más desafiantes que enfrenta la humanidad. El efecto del aumento de los niveles de «gases de efecto invernadero» en el cambio climático es quizás el ejemplo más actual, pero contaminantes como el dióxido de azufre, una de las principales causas de la «lluvia ácida», y las partículas finas con sus implicaciones para la salud humana, son otros dignos de mención.
Muchas de las nuevas tecnologías utilizadas para limitar las emisiones nocivas a la atmósfera implican la formación de condensados que, al mismo tiempo, ayudan a minimizar las pérdidas de energía. Sin embargo, estos condensados suelen ser muy corrosivos para los metales y las aleaciones. Es principalmente debido a su resistencia superior al calor y la corrosión, que los aceros inoxidables y otras aleaciones de hierro-cromo-níquel se utilizan en tales casos. Un par de ejemplos ilustrarán claramente esta tendencia: las unidades de desulfuración de gases de combustión instaladas en centrales eléctricas de carbón o las calderas de condensación que conducen a un uso más eficiente de la energía procedente de los combustibles fósiles. Se espera que las tecnologías «Low Carbon» o «Zero Carbon» ganen protagonismo en el futuro, y muchas de ellas también se benefician de las propiedades especiales de los aceros inoxidables. Las instalaciones de energía nuclear son un excelente ejemplo, en las que estos materiales se utilizan no sólo en el núcleo del propio reactor, sino también en las instalaciones de refrigeración utilizadas para el almacenamiento seguro a largo plazo de productos de desecho radiactivos. Esta sección de la biblioteca presenta estos y muchos otros ejemplos de las formas en que el acero inoxidable puede ayudar a proteger el aire que nos rodea.
